Tupiza - Potosi

Nouvelles du front... 

Petite excursion d'une semaine a partir de LaPaz. Direction Tupiza, Potosi, Uyuni et son salar.

Tupiza:

Petite ville a l'extrémite sud de la Bolivie, proche de l'Argentine et au milieu du désert. C'est aussi une destination de choix pour entamer un tour dans le salar et sa région (los Lipez, ses volcans et ses lagunes) en évitant les foules d'Uyuni. Apres une traversée en bus de nuit des plus agréable (les standards de confort boliviens ne sont pas ceux du Chili et encore moins de l'Argentine!) nous arrivons a Tupiza, magnifique oasis géologique. Après avoir un peu humé l'ambiance des agences de tourisme et des tours organisés, vu l'impossibilité d'alternatives au tour classique, nous en repartons... Ce tour consiste en 4 jours de 4x4 dans des paysages grandioses mais, l'ombre au tableau est que les dits 4x4 se suivent en trains d'une dizaine, s'arrêtent tous au même endroit au même moment... Et difficile d'apprécier cette nature entouré de 20 américains et 40 israéliens gueulant en faisant des concours de photos débiles. Ca peut vous paraître un peu extrême, mais vous allez voir.

Nous décidons donc de faire l’impasse sur ces paysages, pour en voir d'autres. En partant, ce genre de spectacle nous a rassure dans notre choix!

Tribu d'israeliens sur le depart, accrochant fierement leur drapeau sur le 4x4...

Potosi:

Après une brève étape à Uyuni, nous continuons jusqu'à Potosi, petit aperçu des paysages traversés:  

Potosi est une ville minière au passé prestigieux, elle a été la plus grande ville d'Amérique du sud au temps de la colonie (XVIme et XVIIme pour les ignares), l'égale de Paris... Toute sa richesse tient en une malheureuse montagne, le cerro rico, débordant littéralement d'argent et d'autres métaux(zinc, cuivre, etain et bronze selon les boliviens!). La montagne ressemble a un gruyère et à une machine de mort. Après 3 siècles d'exploitation par les espagnols, 8.000.000 d'africains et d'indigènes y sont morts... Mais grâce a la richesse extraite, la ville est pleine de bâtiments coloniaux et on a pu y construire 80 églises! Ils sont morts, mais au paradis, ouf!

Maintenant, la mine est nationalisée, les mineurs sont organisés en coopératives, ce sont leurs propres patrons, ils s'exploitent tout seuls : les conditions de travail sont pires que germinal... Pas ou peu d'assurance santé, pas de pension, travail a la force des bras pendant 10-12h par jours (même le dimanche) et pneumonie après 15 ans de travail (a l'intérieur, la poussière, c'est de l'amiante) mais ils gagnent bien leur vie. 

Et on peut la visiter!

La visite commence par le raffinage du minerai. Cyanure, fluor, arsenic, tout se manipule à mains nues, rien ne se purifie par après, pas sûr que le travail est plus sain que dans la mine.

  Bain de fluor, a cote de celui de cyanure

Le Cerro Ricco, surplombant la ville

La suite, c'est dans la mine, 1h30 de marche courbée, rampante et escaladante dans un labyrinthe de galeries sur 3 niveaux. Nous avons rencontré des mineurs, accueillants et fiers de leur travail. Ils nous expliquent leur quotidien, nous montrent leur trou. La rencontre est sincère, c'est un réel échange, ils sont aussi curieux que nous, heureux de la distraction dans leur sombre journée. 

Nos mineurs machant leur coca

Quelques photos de Potosi: